Kate Beaton’s 2022 graphic memoir Ducks recounts the author’s time spent working in Alberta’s oil sands boom in the early 2000s. Although it focuses on one woman’s experiences, Beaton’s work also helps readers to understand the broader eco-social impacts of oil sands work camps, which are characterised by significant gender imbalances, regional differences, and an industry culture more concerned with the optics of safety than with its reality. In particular, it is Beaton’s use of specific techniques drawn from comics and cartooning – including colouring, panel arrangement, and use of monochromatic pages – that prompts critical reflection on how the public sees oil workers and how they understand their own roles in relation to communities, both while on the job and long afterwards. Such improved understanding of everyday experiences of oil work in Canada will be key to generating public will to act compassionately and pragmatically as the climate crisis increasingly leads disparate parts of the country to experience similar phenomena, such as extreme weather and wildfires.

Les mémoires graphiques de Kate Beaton intitulés « Ducks » et parus en 2022 racontent l’expérience de l’autrice qui travaillait dans le secteur des sables bitumineux en Alberta pendant la période de forte activité des années 2000. Bien que ces mémoires se concentrent sur l’expérience d’une seule femme, l’oeuvre de Beaton aide également les lecteurs à comprendre les impacts éco-sociaux plus larges des camps de travail des sables bitumineux, qui sont caractérisés par le déséquilibre entre les sexes, des différences régionales et une culture industrielle plus préocuppée par l’illusion de la sécurité que par la réalité. Beaton se sert, en particulier, de techniques appartenant à la bande déssinée et au dessin animé – telles que la coloration, la disposition des vignettes et l’utilisation de pages monochromes – qui suscitent la réflexion critique sur la façon dont le public perçoit les travailleurs du secteur pétrolier et sur la manière dont il comprend son propre rôle par rapport aux communautés, lors de leur engagement dans le travail ainsi que longtemps après. Une telle limpidité dans la compréhension des expériences quotidiennes du secteur pétrolier au Canada sera essentielle pour éveiller la volonté du public qui devrait désormais agir avec compassion et pragmatisme en raison de la crise climatique. Une crise qui conduit maintes régions diverses du pays à subir des phénomènes tels que des conditions météorologiques extrêmes et des incendies de forêt.