Contemporary French Civilization

Lorsque rentrer à l’école, c’est rester à la maison: homeschooling in France as a contemporary critique of social institutions

Contemporary French Civilization (2020), 45, (2), 189–210.

DOI
https://doi.org/10.3828/cfc.2020.11
Language
English
Pages
22

Abstract

At first glance, homeschooling appears a fringe phenomenon in France, where it concerns some 25,000 children today – a far cry from the two million home-educated youth in the United States. Yet, this alternative educational practice merits examination due to its recent rise in popularity and the sociopolitical polemics its increased visibility has sparked. Situating these debates in their historical and contemporary context, this article reveals that while l’instruction en famille is indebted to cultural borrowings from the anglophone world, it is also shaped by specifically French developments, dynamics, and traditions. By analyzing political, legal, and media discourse, as well as personal narratives and published data on l’école à la maison, I therefore contend that the phenomenon delineates cultural fault lines which map onto – but also chart territory distinct from – debates in the better-known American context. In particular, I argue that homeschooling in contemporary France exposes crises in the perception of societal institutions and values such as parenting, the state, l’école républicaine, la laïcité, and security and freedom in an age of terrorism.1

À première vue, le homeschooling semble un phénomène marginal en France, où il concerne de nos jours quelques 25 000 enfants – loin des deux millions de jeunes instruits à domicile aux États-Unis. Pourtant, ce mode éducatif alternatif mérite d’être examiné car il gagne en popularité, sa visibilité accrue suscitant des débats sociopolitiques. Si l’école à la maison en France s’inspire des pionniers du monde anglophone, elle est également façonnée par des traditions et développements français, comme je le démontre dans cet article qui situe ces débats dans leur contexte historique et contemporain. En analysant le discours public (politique, légal et médiatique), ainsi que les récits personnels et les données disponibles sur l’instruction en famille en France, je maintiens donc que le phénomène dessine des lignes de fracture culturelles qui, tout en correspondant avec le contexte américain mieux connu, tracent des territoires spécifiquement français. En particulier, je soutiens que l’instruction à domicile expose des crises dans la perception d’importantes institutions et valeurs dans la France contemporaine, telles que l’éducation parentale, l’État, l’école républicaine, la laïcité, ainsi que la liberté et la sécurité à l’ère des menaces terroristes.

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Ponnou-Delaffon, Erin Tremblay