Contemporary French Civilization

Abstract

Olivier Ducastel et Jacques Martineau représentent un cas unique de cinéastes français ayant réalisé plusieurs films dans lesquels le sida, un sujet peu présent dans le paysage cinématographique hexagonal, occupe une place centrale, de leur premier long-métrage Jeanne et le garçon formidable (1998) à Théo et Hugo dans le même bateau (2016), en passant par Drôle de Félix (2000). Choisissant à chaque fois un genre cinématographique différent, les cinéastes ont ainsi accompagné les évolutions de la maladie et surtout de ses enjeux dans la société française ces trente dernières années, ancrant profondément leurs films dans leur époque respective. Dans chacun des films, qui ont tous connu un fort succès critique, est véhiculé un message pédagogique qui ne prend jamais un ton didactique et surtout pas moralisateur, sans taire les contraintes et les angoisses associées au virus même quand celui-ci n’est plus synonyme de mort comme il l’était encore dans Jeanne. Les réalisateurs s’attachent à déployer, à travers toutes les différences pouvant exister entre les trois films, une attitude qui est au cœur de ces derniers: le désir, le plaisir et la vitalité ne doivent jamais plier devant la maladie.

Olivier Ducastel and Jacques Martineau represent a unique pair of French filmmakers who, having directed multiple films in which AIDS, a topic with little representation in the French cinematic landscape, occupies a central role. These include their first feature film Jeanne et le garçon formidable (1998) to Théo et Hugo dans le même bateau (2016), and with some consideration for Drôle de Félix (2000). Choosing a different cinematic genre for each movie, these directors follow the evolution of the disease and the French social reaction over the past thirty years, anchoring each film in its respective era. Each, having received critical acclaim, is driven by a pedagogical message that is never explicitly moralizing but allows the pain and suffering of the disease to be heard, even if this virus is no longer associated with death as it was in Jeanne. Among all the differences that could exist between these films, the directors hold steadfast to communicating one central truth: that desire, pleasure, and life should never fail to grow in spite of the disease.